Le Marais en 1900

Pourquoi l'architecte Le Corbusier voulait démolir le centre de Paris

 En parcourant l'exposition Le Corbusier au Musée d'art moderne, j'ai été surpris par le nombre de projets du grand architecte moderniste qui n'ont jamais été réalisés. Ils étaient tout simplement trop radicaux, à commencer par sa proposition de 1925 de démolir deux kilomètres carrés du centre de Paris.

C'est probablement une bonne chose que l'architecte, né Charles-Édouard Jeanneret-Gris, n'ait pas mis la main sur Paris. La zone qu'il aurait détruite, Le Marais en particulier comprenait les 3e et 4e arrondissements sur la rive droite de la Seine, compte aujourd'hui parmi les quartiers historiques et patrimoniaux. En outre, depuis 1962, ce quartier du Marais a été classé et désigné secteur sauvegardé par le Ministre de la Culture de l ‘Epoque André Malraux

Cela dit, prenons le temps d'apprécier avec le contexte de l’époque à quel point le Plan Voisin du Corbusier aurait été novateur.

Pour commencer, démolir le centre de Paris avait beaucoup de sens dans les années 1920. L'ancien quartier aristocratique du Marais avait sombré dans la misère, caractérisée par le manque d'hygiène, les maladies et la surpopulation, comme l'explique Marybeth Shaw dans "Promoting An Urban Vision : Le Corbusier et le Plan Voisin". En 1921, dans le quartier Beaubourg, 250 maisons sur 276 étaient considérées comme inhabitables en raison de la contamination par la tuberculose.
Le Corbusier voulait remplacer ce fléau urbain par quelque chose d'incroyable.

Le plan Voisin prévoyait 18 tours de bureaux cruciformes en verre, placées sur une grille rectangulaire dans un immense parc de verdure, avec des galeries piétonnes à trois niveaux et des terrasses en gradins placées par intermittence entre les tours. S'étendant perpendiculairement à l'ouest, il y aurait un rectangle adjacent de bâtiments résidentiels, gouvernementaux et culturels de faible hauteur au milieu d'autres espaces verts.

Le nouveau développement aurait été aux autoroutes, aux lignes de train et de métro, ainsi qu'à l'aéroport, faisant de cette zone la première chose que verraient la plupart des visiteurs de la ville. Le projet semblait magnifique et utitopique comme le décrit l'architecte :

"Je demanderai à mes lecteurs d'imaginer qu'ils se promènent dans cette nouvelle ville et qu'ils ont commencé à s'habituer à ses avantages inhabituels. Vous êtes à l'ombre des arbres, de vastes pelouses s'étendent autour de vous. L'air est clair et pur, il n'y a presque pas de bruit. Quoi, vous ne voyez pas où sont les bâtiments ? Regardez à travers les charmantes arabesques diaprées des branches, vers le ciel, vers ces tours de cristal très espacées qui s'élèvent plus haut que n'importe quel pinacle sur terre. Ces prismes translucides qui semblent flotter dans l'air sans ancrage au sol - étincelants sous le soleil d'été, doucement étincelants sous le ciel gris d'hiver, magiquement scintillants à la tombée de la nuit - sont d'immenses blocs de bureaux. Sous chacun d'eux se trouve une station de métro (qui donne la mesure de l'intervalle qui les sépare). Comme cette ville est trois ou quatre fois plus dense que nos villes actuelles, les distances à parcourir (ainsi que la fatigue qui en résulte) sont trois ou quatre fois moindres. Car seuls 5 à 10 % de la surface de son centre d'affaires sont construits. C'est pourquoi vous vous promenez dans des parcs spacieux, loin du bourdonnement de l’autoroute urbaine."

Le nouveau quartier de bureaux serait le centre d'affaires de la ville, du pays et du monde - tout en ne ressemblant en rien au "cauchemar épouvantable" des rues du centre-ville de New York. Le quartier résidentiel adjacent accueillerait l'élite mondiale des affaires.

"Le Paris de demain pourrait être magnifiquement à la hauteur de la marche des événements qui, jour après jour, nous rapprochent de l'aube d'un nouveau contrat social", écrit Le Corbusier.

Pour financer le projet, Le Corbusier comptait sur l'investissement de l'élite économique française, promettant une multiplication par cinq de la valeur des terrains. Quant aux habitants de la zone qu'il voulait détruire, l'architecte a déclaré que ces "troglodytes" pourraient être relogés dans des cités-jardins à l'extérieur de Paris.

Quant aux inquiétudes suscitées par la destruction d'un tel quartier historique, Le Corbusier insiste sur le fait que la meilleure architecture du quartier - notamment le Palais Royal, la Place des Vosges, certains hôtels particuliers et certaines églises - seraient sauvegardée. Elles seraient, comme le décrit Shaw, "préservées comme des pièces de musée dans le tapis vert des gratte-ciel et des tours que l'on rencontre en marchant dans les allées courbes des parcs".

 

Un gros plan montrant les espaces verts entre les bâtiments, avec des indices de commerce et d'accès aux transports au niveau du sol :

Voici une maquette montrant le quartier d'affaires et une partie du quartier résidentiel, culturel et gouvernemental qui s'étend à l'ouest le long de la Seine :

Et voici à quoi ressemble le quartier aujourd'hui :

La Fondation Le Corbusier propose d'autres images du Plan Voisin.

Une histoire du Marais à travers les cartes postales.

Le Marais émerge en tant que quartier au XIVe siècle. L'installation de Charles V à l'hôtel St-Pol plutôt qu'au Palais de la Cité pousse à élargir les fortifications Est de la ville et à y inclure les marécages mis en culture aux alentours. Le nouveau secteur royal attire vite les grands seigneurs et les marchands et se remplit d'hôtels luxueux. Cette urbanisation continuera trois siècles durant jusqu'à atteindre son faîte sous Henri IV avec notamment la construction de la place Royale, actuelle Place des Vosges. Au XVIIIe, la grande bourgeoisie s'exile vers l'Ouest pour se rapprocher de Versailles. Elle laisse alors place aux artisans et aux provinciaux. Après la Révolution, les couvents et grandes demeures devenus biens nationaux sont détruits ou parcellisés par souci de rentabilité. La révolution industrielle achève de transformer le quartier qui s'enfonce peu à peu dans l'insalubrité...

Il faudra attendre les années 1930 pour qu'une réflexion s'engage sur le devenir du Marais. Les modernistes qui prônent l'éradication des bâtiments et la construction de tours s'opposent à l'école Giovannoni, adepte de la rénovation. C'est cette dernière idée qui s'imposera avec la loi Malraux de 1962 sur la protection des ensembles urbains puis avec le Plan de sauvegarde et de mise en valeur (PSMV) adopté en 1996. Depuis, le quartier a pu renaître de ses cendres et retrouver le charme et l'activité qu'on lui connaît.

Les editions PARIMAGINE ont crée une collection  "Mémoires des rues", encourageant les parisiens et tous les amoureux de la ville lumière à mieux connaitre les différents quartiers et leurs ambiances. Vous êtes invités à découvrir la ville sous un autre regard. Ces photos vous aideront à mieux découvrir l'héritage culturel parisien. La collection Mémoires des rues des Editions Parimagine présente des textes et des photographies du 3ème et du 4ème arrondissement au tournant du 20ème siècle. 

Le 3ème arrondissement au tournant du 20ème siècle: 

Lorsque vous aurez jeté un coup d'œil dans la collection Mémoires des rues consacrées au 3ème arrondissement, vous mettrez au point un parcours imaginaire dans la partie nord du Marais. Vous découvrirez les Grands boulevards, le marché du Carreau du Temple où vous rencontrerez de nombreux marchands de vêtements d'occasion, le marché des enfants rouges, le plus ancien marché de Paris. Vous vous imaginerez dansant dans un bal Musette sur des airs d'accordéon, rue au Maire, rue des Vertus, dans le quartier Strasbourg-Saint-Denis ou dans le quartier de la République, la cour de Rome, l'église de Sainte-Elizabeth et la synaguogue de la rue Notre-Dame-de-Nazareth, le passage Molière et le passage du Ponts-aux-Biches, les merveilleux hôtels particuliers du Marais, les artisans de la rue Montmorency, les bonnetiers de la rue Saint-Martin et les marchands de peintures du boulevard de Sebastopol , les filles de joie de la rue Quincampoix, les fabricants de vêtements et de cuir de la rue du Temple, les bijoutiers ou les cafés de la rue Meslay: 250 photographies et bien d'autres surprises inoubliables.

Le 4ème arrondissement au tournant du 20ème siècle: 

A travers l'ouvrage consacré au 4ème arrondissement, vous découvrirez, à partir du quartier de Notre Dame et celui de Saint-Merri ou à partir du quartier chic de l'Arsenal ou du quartier populaire de Saint Gervais. Vous ferez un retour en arrière de centaines d'années en épluchant cet ouvrage. Vous découvrirez les maisons privées du Marais, le dédales des petites rues qui existaient avant l'édification du Centre George Pompidou, les nounous de la Place des Vosges, les maraichers de la rue Saint-Antoine, les pêcheurs du quai des Célestins, le marché aux oiseaux du quai aux fleurs, la Place de la Bastille, les marchands de vêtements de la rue Simon-le-Franc. Vous découvrirez de vieux cafés tels que "au canon de la Bastille" ou "le Bar du Roi de Sicile" ainsi que les cinémas d'art et d'essai, tels que le Cinéma Saint-Paul ou le Cinéphone Saint-Antoine. Vous découvrirez également le quartier juif, le Pletzl et la rue des Rosiers avec ses commerces et ses habitants. 250 photographies rappellant l' histoire de notre quartier.
Récemment ré-édités les ouvrages Mémoires des Rues sont disponibles dans la plupart des libraiies du Marais et en particulier dans celle qui se trouve rue de Bretagne : "Comme Un Roman", située juste devant le marché des enfants rouges. Mais également à la Librairie de l'hotel de Sully : www.parismarais.com/fr/boutiques-et-shopping/librairies-culture/librairie-de-l-hotel-de-sully.html