Sainte-Chapelle

Au coeur de l’île de la Cité

Le palais de la Cité, siège et résidence du pouvoir royal du Xe au XIVe siècle, abrite la Conciergerie et la Sainte-Chapelle enchâssées dans le Palais de Justice, sa nouvelle affectation. Entre 1242 et 1248, la Sainte- Chapelle est édifiée, selon la volonté de Louis IX (roi de 1226 à 1270 et futur Saint Louis) pour y conserver les reliques de la Passion du Christ. Parmi celles-ci, la plus célèbre, la Couronne d’Épines, est acquise en 1239 pour une somme dépassant largement le coût de la construction de l’édifice lui-même.

Les Saintes Reliques appartenaient aux empereurs de Constantinople depuis le IVe siècle. En les achetant, Louis IX accroît le prestige de la France et de Paris qui devient, aux yeux de l’Europe médiévale, une « Nouvelle Jérusalem », et par-là même, la seconde capitale de la chrétienté. Pendant la période révolutionnaire, la Sainte-Chapelle, symbole de la royauté de droit divin, subit de nombreuses dégradations. Les vitraux restent néanmoins en place. À partir de 1846, l’édifice fait l’objet d’une importante campagne de restauration, qui donne au monument son aspect actuel.

Le siège du pouvoir royal

Au Ier siècle avant JC, les Parisii, tribu gauloise, s’installent sur une île au milieu de la Seine, plus tard île de la Cité, et y créent la ville de Lutèce. Au Ve siècle, cette dernière prend le nom de Paris. Au VIe siècle, Clovis, premier roi des Francs, installe dans le palais de la Cité sa demeure royale. Son fils Childebert fait construire la première cathédrale de Paris. À la fin du Xe siècle, Hugues Capet, premier souverain capétien, établit son conseil et son administration dans le palais qui devient ainsi le siège du pouvoir royal.

En 1248, lorsque Louis IX signe l’acte de fondation de la Sainte-Chapelle, la cathédrale Notre-Dame toute proche présente déjà son actuelle façade. En 1358, les conseillers du roi Jean II Le Bon sont assassinés sous les yeux du Dauphin, futur Charles V. Devenu roi, ce dernier choisira d’habiter en des lieux mieux protégés : à l’hôtel Saint-Pol, une de ses résidences parisiennes aujourd’hui détruite, puis au Louvre et à Vincennes. L’administration royale, le Parlement, la Chancellerie et la Chambre des Comptes, restent pour un temps installés dans le palais capétien. Mais au fil des siècles ne subsisteront plus que la fonction judiciaire et la prison qui y est rattachée. Aujourd’hui, la Sainte-Chapelle et la Conciergerie sont les seules parties encore visibles du plus ancien palais des rois de France.