Le Palais des Tournelles

Construit en 1388 pour le Chancelier de France, Pierre d’Orgemont, l’édifice médiéval était composé de nombreuses tourelles qui lui valurent son nom d’hôtel des Tournelles. (Tournelle signifiant petite tour) A la mort de Pierre d’Orgemont, l’hôtel est cédé et revendu à de nombreuses reprises. D’abord à son fils, l’Evêque de Paris, qui hérite du palais des Tournelles pour ensuite le vendre au Duc Jean de Berry en 1402. Le Duc acquiert ensuite l’hôtel de Giac en échange de l’hôtel des Tournelles qu’il cède à son neveu Louis d’Orléans. Lorsque ce dernier est assassiné en 1407, ses héritiers reçoivent l’hôtel. La fin tragique de sa femme et de l’un de ses fils ainsi que l’emprisonnement de ses deux autres fils par les Anglais quelques années plus tard, valut à l’hôtel d’être cédé en 1417 au roi Charles VI, frère de Louis d’Orléans.

En 1420, l’Angleterre a le contrôle de la France suite au Traité de Troyes. Charles VI meurt deux ans plus tard et l’hôtel devient la nouvelle résidence du duc de Bedford, frère d’Henri V d' Angleterre.  Le Duc fait agrandir la propriété en achetant du terrain auprès du prieuré de Sainte-Catherine du Val-des-Ecoliers.  L’hôtel des Tournelles s’étend de la rue Saint-Antoine à la rue Saint-Gilles et de la rue de Turenne à la rue Jean-Beausire. La immensité du terrain permettait de grands jardins composés de nombreux potagers et vignes.

Une fois la capitale parisienne reprise aux mains des Anglais, Charles VII  restitue une partie de l’hôtel des Tournelles aux deux fils de Louis d’Orléans, Charles d’Orléans et Jean d’Angoulême, après leur libération en 1441 et 1445. Il conserve le reste du bâtiment sous le nom d’Hôtel du Roi. Bien que les rois ne vivaient pas en permanence à Paris, Louis XI en fit ainsi sa résidence parisienne, tout comme Charles VIII et Louis XII qui y séjournèrent à plusieurs reprises, appréciant l'immense parc ou sports équestres et tournois étaient organisés.

C’est seulement une fois que François 1er, fils de Jean d’Angoulême, devient Roi de France, que les deux parties de l’hôtel sont à nouveau réunies. Son successeur, Henri II, réalise de nombreux aménagements dans la résidence royale. En avril 1559, Henri II et Philippe d'Espagne signent un traité de paix afin de mettre définitivement fin aux guerres entre la France et l'Espagne.

Le traité implique un  double mariage entre Élisabeth de France, la fille aînée d’Henri II et Philippe II d’ Espagne et la sœur du Roi, Marguerite de France, avec le Duc de Savoie. 

Grand amateur de fêtes et de tournois, Henri II organise des joutes  devant l'hôtel des Tournelles,  dans la rue Saint-Antoine pour célébrer l'évènement. Le 30 juin 1559, le roi veut impérativement participer au tournoi malgré les mises de garde de Catherine de Médicis.  Après plusieurs joutes réussies, Henri II reçoit une lance en plein œil, coup porté par le comte Gabriel de Montgomery. Grièvement blessé, le roi est transporté à l'hôtel des Tournelles où il sera soigné par le célèbre médecin Ambroise Paré. Pendant dix jours, le roi souffre terriblement et malgré les tentatives de guérison, Henri II décède  à l'âge de 41 ans, le 10 juillet 1559. Un drame tragique qui entrainera la chute de l'hôtel.  Catherine de Médicis, endeuillée par la mort du roi,  n'aime pas ce palais médiéval, loin des constructions Renaissance qu'elle apprécie et quitte ce lieu rempli de souvenirs en le faisant lôtir à partir de 1564.  

Abandonné par la noblesse, l'hôtel des Tournelles n'est plus utilisé que comme marché aux chevaux. En 1604, sous le règne d’Henri IV, l'ancien hôtel des Tournelles est divisé en  plusieurs parties. Ainsi, une manufacture de soieries y est construite dans la partie sud des jardins, la partie nord est donnée au Duc de Sully et la partie sud de l'hôtel des Tournelles  est quant à elle, transformée en place Royale, appelée "Place des Vosges" après la Révolution. Elle est inaugurée à l'occasion des fiançailles de Louis XIII et d'Anne d'Autriche, et sert aux nombreux tournois royaux.