La Conciergerie

Résidence des rois de France

Au VIe siècle, Clovis, premier roi des Francs, installe sur l’île de la Cité sa demeure royale. Cinq siècles plus tard, Hugues Capet, premier roi capétien, établit son conseil et son administration dans le palais de la Cité qui devient ainsi le siège du pouvoir royal.

Au XIVe siècle, poursuivant l’oeuvre de son grand-père Saint Louis, Philippe IV le Bel fait du Palais un prestigieux symbole de la monarchie, qui deviendra le siège du Parlement de Paris.

À la fin du XIVe siècle, Charles V quitte la demeure royale de la Cité pour l’hôtel Saint-Pol, détruit depuis, après l’assassinat des conseillers de son père. Il charge un intendant ou « concierge », doté de pouvoirs de justice, d’administrer le Palais et la prison. De nombreux prisonniers d’État y séjournent tel Ravaillac, meurtrier d’Henri IV. Plus tard, le Tribunal révolutionnaire siège au Palais et en renforce le caractère carcéral. La Conciergerie est classée monument historique en 1914.

Le Tribunal révolutionnaire

En 1790, le maire de Paris appose les scellés aux portes du Palais, jusque-là siège du Parlement de Paris. Le Tribunal révolutionnaire, instauré en mars 1793, s’installe dans la Grand’chambre. En juillet, Robespierre entre au comité de Salut public avec un programme basé sur la vertu et la terreur. La « loi des suspects » ordonne l’arrestation de tous les ennemis de la Révolution, avoués ou présumés. De 1793 à 1794, plus de 2 700 personnes comparaissent devant Fouquier-Tinville, accusateur public du tribunal, parmi lesquels la reine Marie-Antoinette et Robespierre. Les procès de grands personnages font place aux procès collectifs. En 1794, témoins et défenseurs sont supprimés et chaque jour, plusieurs dizaines de personnes sont guillotinées. Après la chute de Robespierre, le Tribunal est dissout en mai 1795.

La Conciergerie était réputée comme la plus dure des prisons. Pendant la Terreur*, les cellules accueillent plusieurs centaines de prisonniers, logés dans de terribles conditions d’insalubrité et d’entassement. Jusqu’en 1794, les « suspects » cohabitent avec les prisonniers de droit commun. La veille de leur comparution, les détenus étaient informés du début de leur procès et des charges pesant contre eux par le « journal du soir » ou acte d’accusation. Une fois le verdict prononcé, les condamnés à mort pouvaient s’offrir un dernier banquet.